高血压的发病因素很多。最主要的是三大因素。

1． 肥胖

由于人的身高不同，会影响到体重的测量。所以，比较恰当地反映体重的方法是“身高体重指数”：计算公式是“体重(kg)/身高(m)”。身高体重指数>25，就定义为超重：>30称为肥胖。目前，中国人的平均体重超重和肥胖的比例已明显增加。在中国，北方地区人群的高血压的患病率高于南方地区。这种差别和南北两地人群的体重指数的差别是相一致的。根据研究，身高体重指数每增加1，那么5年内出现高血压的危险性增加9%；体重指数每增加3，那么4年内发生高血压的危险性，男性增加50%，女性增加57%。另一方面，肥胖的高血压患者，如果能有效减肥，降低体重，那么血压水平有可能明显下降。

2． 高盐饮食

中国人饮食中盐的含量高于西方人群。我国北方地区，每人每天摄入12—18克食盐：南方地区每人每天摄入8克左右的食盐。饮食中盐(钠)的摄入量和血压水平有着显著相关性。我国的饮食特点除了含盐量高以外，还有低钾、低钙和低动物蛋白质的倾向。所以，高钠饮食是中国人高血压发病的一个重要因素：而低钾、低钙和低动物蛋白质饮食结构又会加重高钠对血压的不利影响。

3． 饮酒

虽然少量的饮酒不会对血压造成立即的作用。但是，无论是收缩压还是舒张压，都与每天的饮酒量相关。与不饮酒的人群相比，持续饮酒的男性在4年内发生高血压的危险性增加40%。

除了以上三大因素之外，高血压的发生还与吸烟、遗传、种族、心理因素、社会文化因素以及口服避孕药物等有关。