艾滋病即获得性免疫缺陷综合征，英文缩写为AIDS。
艾滋病由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起。当感染艾滋病毒时，机体将会产生抗体，即抵抗艾滋病毒的特殊分子，与感染作斗争。携带艾滋病毒抗体的人们称为艾滋病毒阳性(HIV+)。
艾滋病毒阳性(HIV+)与艾滋病(AIDS)不同。许多人艾滋病毒阳性，但是数年内不会发展成为艾滋病。当艾滋病毒在体内不断复制，机体免疫系统将逐渐被破坏。如果免疫系统遭到损坏，病毒、寄生虫、真菌和通常对人体不会致病的细菌就将导致感染，此即所谓的“机会性感染”。
艾滋病毒感染者的血液、阴道分泌物、精液和乳汁中含有足以感染其他人的艾滋病毒。任何艾滋病毒感染者均可传播艾滋病。
绝大多数人通过下列三种途径感染艾滋病毒：
性接触传播：与艾滋病感染者发生性关系；
血液接触传播：与艾滋病感染者共用注射器；
母婴传播：感染的母亲可以通过胎盘、分娩而将艾滋病毒传播给婴儿， 亦可通过哺乳将病毒传播给婴儿。
1998年因艾滋病死亡的人数超过220万，该病已成为导致死亡的全球第四位原因，而且其影响还在不断恶化。95%以上的感染者和95%的艾滋病死亡病例发生在发展中国家，绝大多数为青壮年，而且女性患者不断增多。
全球约有超过4000万成人和孩子感染艾滋病毒，其中撒哈拉以南非洲感染者约为2810万，美国约为94万，而欧洲约为56万。
在首次的流感样症状之後，部分艾滋病毒携带者可依然保持健康状况达十年或更久。但在此期间，艾滋病毒将逐渐破坏机体免疫系统。
测定机体免疫系统受损程度的一种方法为测量CD4+细胞数。CD4+细胞，亦称为“T-辅助”细胞，是机体免疫系统的重要組成部分。健康人外周血 CD4 +细胞绝对计数为 500 ~ 1500 /ml。
如不进行治疗，CD4+细胞绝对计数将会降低。艾滋病毒的疾病症状包括发烧、夜间盜汗、腹泻或淋巴结肿大。
当免疫系统损害达到CD4细胞绝对计数小于200/ml，或开始发生机会感染时，艾滋病毒阳性即演变成为艾滋病。
艾滋病综合征也包括严重的体重减轻，脑瘤和其他的健康问题。如不进行治疗，机会性感染可以致死。艾滋病的表现复杂多样，每位患者情况均不相同。部分人感染后不久即死亡，而其他人在正式罹患艾滋病之后也可以维持正常生活长达许多年。
对艾滋病目前尚不能治愈。但现有的药物可以降低艾滋病毒水平，减缓病毒对免疫系统的损伤。
|
